— Давай его на таран. Проучим его как следует, — предложил Петрович и был поддержан разведчиком.
Вскоре показался джип, точно такой же, на котором ехали бывшие лесорубы. Сомнений не осталось — это член экспедиции. Только вот кто? И зачем он забрал трекер, подвергнув тем самым опасности своих товарищей всерьез заблудиться?
Наверняка неизвестный ездок тоже приметил неожиданную «встречку». Но скорость не сбавлял, видя, что разъехаться негде. Старик с капитаном начали подавать сигналы, чтобы водитель остановился, но тщетно. Он будто в упор не видел несущийся навстречу внедорожник. Когда стало ясно, что столкновения не избежать, Тарас Петрович с Михеем выпрыгнули из машины. Лежа на земле, они бросили взгляд туда, где должна была вот-вот произойти авария, которая лишит их столь долгожданного транспорта и оставит на несколько дней в лесу.
Отчаянный водитель не попытался снизить скорость вплоть до столкновения. Он на высокой скорости въехал лоб в лоб с таким же джипом. Но, как того боялись Михей и Петрович, повреждения оказались не такими фатальными. А точнее, их не было совсем. Едва машины столкнулись, джип незнакомца растворился. Просто рассыпался в воздухе, как песок. И едва заметные «светлячки» разлетелись по сторонам. А в траве, прямо перед внедорожником лесорубов, замигал светодиод потерянного трекера.
Шокированные увиденным, Михей и Тарас Петрович, молча вертели в руках трекер, не зная, что и сказать.
— Ты видел, кто был за рулём? — прервал молчание капитан.
— Нет, разве кто-то был? Я думал, это…
— Там были мы.
— Что? Но как это? — старик был явно поражён.
— Это предупреждение, — Михей был спокоен и холоден, несмотря на увиденное. — Они очень вежливо нас предупреждают, чтобы мы убирались отсюда.
— Разве это вежливо? Я пожилой человек, меня от испуга может и удар хватить! И к тому же, кто выгоняет гостей, даже не узнав их имени? Нет, дружище, это ни шиша не вежливо.
— Петрович, ты и вправду считаешь, что их манеры должны соответствовать нашим? Даже если так, то в гости они нас не звали, а потому имеют полное право вести себя неучтиво.
— Ладно, твоя правда. Что будем делать?
Но едва они успели обсудить свои планы, как из лагеря пришло сообщение от Саши: «Срочно возвращайтесь, экспедицию сворачивают!».
Глава 6. «Последняя неделя исследований»
Вернувшись в лагерь, Тарас Петрович и Михей застали людей в хаосе. Все сновали из угла в угол, собирали всё необходимое, громко обсуждали друг с другом предстоящий полёт. От бывшей базы лесорубов почти ничего не осталось: тенты сняли, лежаки и печи разбирали.
— Стойте! — закричал капитан. — Зачем вы всё разбираете? Что, разве все улетают? И зачем вам всё это на Земле? Опомнитесь!
Капитана никто не слышал. Все были погружены в мечтания: о встрече с семьями, о том, как потратить заработанные деньги, кто-то — просто о теплой постели. И никто из них не жалел о необходимости вернуться к обыденной жизни на Земле в экономии ресурсов и полумраке. Пусть так, главное — уверенность в завтрашнем дне. Ничего, что завтра будет так же плохо, лишь бы не было ещё хуже.
Тарас Петрович направился к Марку, узнать, какие настроения в рядах охраны. А Михей пошёл к Вениамину: он подозревал, что с ним что-то произошло в лесу. Иначе трудно было объяснить столь неожиданные и срочные сборы.
Разведчик застал начальника не в лучшей форме. Он был пьян в дупель, сидел в своем кресле со стаканом припрятанного бурбона в одной руке и с пистолетом в другой. Глаза его были полны страха, руки тряслись, а мысли были далеки от происходящего.
Увидев Михея, начальник экспедиции нервно буркнул что-то себе под нос, и пискляво-истеричным голосом объявил:
— Чёрта с два! Даже не пытайся! — в его речи уже были заметны алкогольные метаморфозы. — Впрочем, я силой никого не тащу, если хочешь — оставайся, я тебе даже джип подарю.
— Спасибо, но позволь поинтересоваться, к чему такая спешка? — аккуратно приближаясь, спросил капитан.
Вениамин заметил нарушение дистанции и повертел в воздухе рукой с пистолетом, а затем, пошатнувшись, встал с кресла и прошипел:
— Не позволю! Убирайтесь.
— Когда старт?
— Я дал ровно сутки на сборы. Ни часом больше.
— Послушай, это безумие. Мы ведь вернёмся с пустыми руками.
— Плевать. Я готов прямо с космодрома отправиться за решётку.
— Ты меня заинтриговал. Вениамин, мы вроде зарыли топор войны. Давай поговорим! — Михей сделал ещё несколько осторожных шажков к креслу главы экспедиции. Это взбесило начальника, он выбросил вперёд руку, направив пистолет в голову Михею, и неуверенным шагом пошёл на сближение. У капитана не дрогнула ни одна жилка, а старые рефлексы работали, как добротные часы. Вениамин и понять-то ничего не успел, как уже стоял на коленях, а к его лбу было приставлено холодное дуло пистолета.
— Стреляй! — весьма храбро и даже с неким облегчением крикнул Вениамин. — Разом решишь все проблемы. Никто никуда не улетит! Ты ведь этого хочешь? Давай, совесть тебя не будет мучать, ты ведь делал это раньше! — Михей молчал. — Давай, сделай мне одолжение, жми на курок!
Вновь не услышав ответа, Вениамин набрался мужества и поднял голову, чтобы взглянуть в глаза капитану: рука с оружием тряслась, на лбу выступил пот, на висках и горле набухли жилы, а глаза были наполнены ужасом. Вениамин и забыл про пистолет, пожалуй, нет картины страшней, чем боевой офицер, запуганный до такого состояния. Начальник экспедиции боязливо оглянулся — никого.
— Значит, он меня так испугался! — догадался Вениамин и принялся доводить дело до конца:
— Стреляй, чёрт бы тебя подрал! Тряпка! — кричал начальник, поднявшись с колен, а рука Михея тряслась всё сильнее. — Трус! Стреляй, говорю!
Внезапно рука с пистолетом замерла, в глаза Михея вновь вернулось хладнокровие, и звуки выстрелов на мгновение остановили суетливые сборы. Один, другой, третий… В ход пошла вся обойма.
***
— Двадцать лет прошло, а его глаза как сейчас передо мной. Никогда себе этого не прощу! Я был молод, свято верил в то, что делаю, а в действительности был мерзавцем. Нас отправили в Испанию, вдвоём, я в звании лейтенанта, и опытный капитан, мой наставник, Виктор Полянко. Мы должны были собрать данные об одной личности. Эмигрант, осевший в Испании, который выкачивал круглые суммы из кошельков госкорпораций. Экономист, мастерски владеющий компьютером — опасная смесь. По обыкновению, большие, но неподкупные умы, живут в постоянных бегах, вдали от ненавистных властей.
Нам нужно было лишь подтвердить либо опровергнуть информацию о его местонахождении, прикидываясь любопытными туристами. Но нас раскусили. Парень оказался не промах. Ну, как парень, ему тогда было четырнадцать …
Имея огромные деньги, он окружил себя армией агентов, замаскированных под уличных торговцев, попрошаек, фотографов и обычных прохожих. Едва в районе появлялось новое лицо, ему сразу же об этом докладывали. Так случилось и с нами.
Как ни странно, с нами обошлись весьма вежливо. К ещё большему нашему удивлению, Андрей, называвший себя на испанский манер Андрэ, разговаривал с нами лично. Даже после наших неоднократных попыток корчить из себя изумленных и испуганных туристов, нас и пальцем никто не тронул. Тем не менее, ради свободы, нам пришлось рассказать правду, поверив на слово четырнадцатилетнему сопляку. Он обещал нас отпустить вне зависимости от того, кто мы и зачем приехали. Андрэ так и поступил, удивительно, он дал уйти двум разведчикам, которые получили сведения о том, где он обитал. Если быть точным, он сам выдал своё местонахождение. Было впечатление, что он его и не скрывал.
